Si Gian Magdangal ang napili ng 9 Works Theatrical Company para gumanap sa lead role ng Philippine production ng Rent na magsisimulang itanghal sa Carlos P. Romulo Theater ng RCBC Theater every weekend simula February 5.
Sa presscon na ginanap kahapon ng tanghali, January 18, sa Palm Grove Restaurant sa Rockwell Club, ipinakilala ang buong cast ng musical na unang sumikat sa Broadway noong 1996. Mula sa libro, musika at lyrics ni Jonathan Larson, ang Rent ang isa sa pinakamatagumpay na stage musical sa Broadway nang ito'y itanghal, bukod pa sa pagiging multi-awarded nito.
Ayon kay Gian, nagkaroon siya ng interes na mag-join ng teatro matapos niyang mapanood ang Rent. Kaya naman nang malaman niya na may audition para sa Rent ay hindi siya nagdalawang-isip na mag-audition.
"I will be playing the role of Roger dito sa Rent at ito ang isa sa mga play na talagang nag-umpisa ng buhay ko sa theater," pahayag ng singer-actor."Isa ito sa mga play na pinanood ko dati na nagbigay ng matinding impact sa akin at masasabi ko na nagbago ng buhay ko. Medyo mabigat ang role na na-assign sa akin dito, and I am really very excited and really preparing hard for it.
"One, kinausap ko ang ilan sa mga tao na nakagawa o lumabas na sa Rent dati. 'Tapos, pinanood ko talaga ang play. Naghahanda talaga ako by working out. I have to look fit para magmukhang presentable talaga. I really have to prepare kasi first time ko to play the lead role.
"And another thing is, wala naman talaga ako kilala na may AIDS, but I have been asking around, kasi my character involves someone who is into a relationship na namatay sa AIDS. 'Tapos my character also has AIDS. It's a very sensitive topic, kaya gusto ko talaga ito gawan ng character study," pahayag pa ni Gian.
"Like in my past plays naman," dagdag pa niya, "I've always wanted to be responsible as an actor and give an effective message, maitawid kaagad ang mensahe ng play nang maliwanag."
FIRST TO PLAY LEAD. First time ni Gian na magbibida sa isang musical play bagama't nakalabas na siya sa Footloose kung saan nagbida naman sina Jay-R at Iya Villania.
"Ito talaga yung first time na magbibida ako talaga, kasi lahat naman ng ibang roles ko dati sa theater ay support. Puro support roles ang napupunta sa akin like in West Side Story [kung saan bida sina Karylle at Christian Bautista], and Footloose with Jay-R and Iya as lead actors. I got lucky to get the lead part [in Rent].
"Pero pressure din kasi yung napunta sa akin na role ay mahirap talaga. I am not saying na hindi mahirap ang ibang roles na nagampanan ko before, pero this one is particularly hard to do. Unang-una, wala naman akong AIDS. Very sensitive ang topic nila sa Rent. Maraming mga Pilipino ang makaka-relate sa istorya," patuloy ni Gian.
"Dream come true talaga para sa akin ang role na ito."
Six weeks na silang nagre-rehearse since the final cast was announced last November. Hindi rin naman daw biro ang dinaanan nilang audition, ayon kay Gian. Pukpukan daw talaga ang ensayo nila from 7 a.m. to 5 p.m. from Monday to Saturday, pero hindi naman daw naapektuhan ang iba niyang trabaho like his hosting job sa SOP.
"Kasi binabalanse naman namin ang oras," sabi ni Gian na idinugtong pa na suportado siya ng kanyang partner na si Sheree. "Favorite din kasi ni Sheree ang play na ito. Minsan tinulungan din niya ako sa bahay na mag-rehearse ng mga linya. She's also inviting friends na manood.
"Actually, nag-audition din si Sheree dito sa Rent pero hindi lang siya nakuha. Maybe there is something else in store for her. Busy siya sa isang project sa Viva. Medyo confidential nga lang kaya di puwedeng sabihin kung ano ito."
RENT RUN. 9 Works Theatrical's new production Rent will open this year's local musical theater scene on February 6 at the Carlos P. Romulo Auditorium, RCBC Plaza.
Winner of the Tony Award for Best Musical and the Pulitzer Prize, Rent with book, music and lyrics by the late Jonathan Larson, has made a lasting mark on Broadway with songs that rock and a story that resonates.
Aside from Gian who plays the role of Roger Davis, a songwriter who is HIV-positive, Rent also stars Fredison Lo as Mark Cohen, an independent filmmaker and Roger's roommate, and Nicole Asensio as Mimi Marquez, an exotic dancer with HIV.
Directed by Robbie Guevara, with Santi Santamaria as executive producer, Rent is presented through special arrangement with Music Theatre International (MTI), 421 West 54th Street, New York, New York 10019 Tel.: (212) 541-4684.
The show will run on Feb. 5-7, 12-14, 19-21, and 26-28.