Nakamit ni Erik Santos, 36, ang minimithing hustisya halos tatlong taon mula nang idemanda niya ng multiple counts of cyber libel ang radio host/entertainment columnist/talent manager na si Jobert Sucaldito, 58.
Noong unang magsampa ng reklamo si Erik, inakusahan niya ng 21 counts of cyber libel, 2 counts of libel, at six counts of grave threats si Jobert.
Iba pa rito ang reklamong 22 counts of cyber libel, 1 count of slander, at 6 counts of grave threats na isinampa ng talent manager ni Erik na si Erickson Raymundo laban kay Jobert.
Nagsimula ang legal battle nila noong March 30, 2017.
October 2017 nang pormal na kasuhan ng 37 counts of cyber libel si Jobert. Nabasura naman ang mga reklamo nina Erik at Erickson na grave threats, slander, at libel laban kay Jobert.
Hanggang sa noong January 2019, makalipas ang mahigit dalawang taong paglilitis, nag-plead ng guilty si Jobert sa salang ordinary libel sa halip na cyber libel.
Tumawad siyang mapababa ang kanyang offense at saka nag-apply na sumailalim sa "probation" sa halip na magsilbi ng sentensiyang pagkakakulong.
Ang legal counsels na may hawak ng kaso ni Jobert ay sina Atty. Ferdinand Topacio, Joselito Lomangaya, at Jun Matthew Guerrero ng Topacio Law Office.
Sa kabilang partido, ang legal counsels nina Erick at Erickson ay sina Atty. Josabeth "Joji" Alonso at Chris Liquigan ng Alonso and Associates Law Office.
ERIK AND ERICKSON'S LIBEL COMPLAINTS VS JOBERT
Ano ba ang pinagmulan ng pagdedemanda nina Erik at Erickson laban kay Jobert?
Sunud-sunod na blind items ang inilathala ni Jobert sa kanyang Facebook account, mula March 10 hanggang March 22, 2017.
Tungkol ito sa “mag-talent/manager” na tinawag ni Jobert na “gay, bakla, baklita” kalakip ng iba’t ibang tirada hinggil sa diumano’y “kawalanghiyaan, kaplastikan, kabaklaan” ng mga ito.
Ilan pa sa blind items ni Jobert ay naglalarawan ng diumano'y sexual liaisons ng mag-talent/manager.
Narito ang bahagi ng sinumpaang salaysay ni Erik na isinumite sa Quezon City Prosecutor's Office noong March 30, 2017:
"The words and phrases that he used are calculated to induce the readers of his Facebook page to suppose and understand that I am gay and that I engage in sexual relationships with people of the same gender.
"The same are indisputably defamatory for they impute upon me a condition which is sufficient to impeach or reputation as bankable artist and to hold me up to public ridicule.
"Attacking my sexuality is a clear insult and harmful to my person and career. He also repeatedly attacked my character, labelling me a traitor and one who mooches on other people."
Nakasaad pa sa reklamo ni Erik na dumanas siya ng "mental anguish, serious anxiety, sleepless nights, besmirched reputation, wounded feelings and social humiliation" dahil sa mga pinakalat na umano'y malisyosong akusasyon sa kanya ni Jobert.
Sa kaso ni Erickson, dawit din ang kanyang pangalan at propesyon sa umano'y mapanirang blind items ni Jobert sa Facebook.
Si Erickson ay president at founder ng Cornerstone Entertainment Inc., ang talent management company na may hawak sa career ng Kapamilya singer na si Erik.
Nakalakip sa sinumpaang salaysay ni Erickson ang kopya ng Facebook posts ni Jobert hinggil sa talent management company na diumano'y nanunulot ng shows mula sa ibang management groups.
May isa pang blind item na nagsasabing inaalok ng "BUY ONE TAKE ONE" ang artists ng talent management company "kaya ang ibang artists ay nababump off" sa isang show.
Magaling din daw ang talent management company na manghikayat ng "promising singers" na magpa-handle sa kanila, kapalit ng pangakong "sure win" ang mga ito sa sasalihang talent search na ang mga "hurado" ay hawak din nilang artista.
For the record, deleted na ang Facebook posts ni Jobert noon pang March 30, 2017—o noong araw na isinumite nina Erik at Erickson ang kanilang reklamo sa Quezon City Prosecutor's Office.
JOBERT’S FACEBOOK POSTS DEEMED AS MALICIOUS, DEFAMATORY
Kinalaunan, lumabas sa preliminary investigation ng Quezon City prosecutor na pinangalanan ni Jobert sina Erik at Erickson sa kanyang kontrobersiyal na blind items.
Partikular na sa Facebook post na ito ni Jobert (published as is, except for select expletives with asterisks):
“Abot-langit na ang galit ko sa dalawang mag-tiyahin na ito- ERIK SANTOS na iyakin at ERICKSON RAYMUNDO ng Cornerstone na ubod na ng yabang ngayon.
"Wala kayong mga utang na loob. Mga p***eta kayo!!! Hindi ako takot sa mga pagsusumbong ninyo.
“Ako na nga ang binastos ninyo ako pa ang papalabasin ninyong masama sa mga boss natin. Magsubukan tayo. T*ngn*!!!!!"
Sabi pa sa preliminary investigation, malinaw na puno ng “obscene” at “vulgar” statements ang magkakasunod na blind items na isinulat ni Jobert.
Hindi lang daw dahil tinawag ni Jobert na “gay” o “bakla” si Erik kundi ang kabuuan ng ipinakalat na “defamatory remarks” ng entertainment columnist sa kanyang Facebook posts.
“In determining whether such allegation is defamatory or not, what should be considered is how the matter was conveyed to a fair and reasonable man and not the intention of the author.
“To tell another person he is 'gay' whether it be true or not, should be construed as to its context and what it is to third persons.
“Statements should not be interpreted by taking the words one by one out of context; they must be taken in their entirety.
“In the instant case, taken in its entirety, it is apparent that respondent has no other intention to call Mr. Raymundo and Santos as 'gay' or 'bakla' but to defame them or disparage their integrity and honor.”
Ang libel, ayon sa Revised Penal Code of the Philippines, ay tumutukoy sa pagpapakalat sa publiko ng malisyosong paratang ng isang “crime, vice, or defect,” mapa-totoo man o gawa-gawa lang, at iba pang “act, omission, condition, status, or circumstance” na nakakasira sa puri ng isang tao o alaala ng isang yumao.
Base pa rin sa preliminary investigation ng piskalya, "present" ang lahat ng "elements" ng libel sa reklamo nina Erik at Erickson kay Jobert.
Kabilang dito ang mapanirang akusasyong ipinapakalat ng akusado, paglathala sa publiko ng paratang, pagkikilanlan ng taong sinisiraan, at malisyosong intensiyon ng nagparatang.
Pati raw ang tirada ni Jobert na sangkot si Erickson sa panunulot ng mga proyekto at iba pang pailalim na transaksiyon upang ma-book ang artists ng kanyang management group ay maituturing na malisyoso.
"These accusations smack of bad faith and reveal an intention to besmirch the name and reputation of Mr. Raymundo, as well as Cornerstone."
JOBERT CITES "FREEDOM OF SPEECH" AS INITIAL DEFENSE
Noong simula pa lang ng kaso, nanindigan si Jobert na walang katotohanan ang reklamong sinisiraan niya sina Erik at Erickson.
Depensa niya, "public figures" sina Erik at Erickson kaya natural lang na maging tampok ang mga ito ng "fair comment" sa publiko.
Inilaban din ni Jobert ang kanyang "freedom of speech" at ang kanyang mga isinusulat ay "privileged in nature."
Pero saad sa preliminary investigation ng salaysay ng magkabilang-kampo, hindi raw saklaw ng freedom of speech ang paggamit ni Jobert ng "insulting language" laban kina Erik at Erickson.
"It is the cardinal condition of all criticism that it shall be bona fide, and shall not spill over the walls of decency and propriety."
Sa kaso nga raw na ito, hindi nakitaan ng magandang intensiyon ang "series of Facebook posts" ni Jobert, at malinaw na ginawa ang mga ito para raw hiyain at sirain ang reputasyon nina Erik at Erickson.
Sabi pa ng Quezon City prosecutor noong October 2017, "Respondent went beyond his duties as a newsperson to actually attack complainants' personal preferences in life."
WHEN ARE BLIND ITEMS DEEMED LIBELOUS?
Ipinaliwanag din ng Quezon City prosecutor na walang dudang "acceptable practice" ang paggamit ng "blind items" sa "field of journalism" at pati na rin sa batas.
Kaya raw sa kasong libel, mahalagang mapatunayan na na-identify sa blind item ang naghain ng reklamo.
Kung hindi man daw direktang pinangalanan, maaari raw makasuhan ng libel ang akusado kung matukoy ng mga nagbabasa kung sino ang laman ng blind item base sa paglalarawan dito.
Ang mga "clue" at "hint" ni Jobert sa kanyang blind items na talent management na katunog ng "bato," mga patamang "hindi ka SANTO, mahirap maging banal" ay "quite obvious" pero mahirap daw patunayan.
Pero giit ng Quezon City prosecutor, "The downfall of Mr. Sucaldito is when he actually named and positively identified complainants Raymundo and Santos on one of his posts, which makes the element of identity present, as evidenced by the Fifteenth and Eighteenth count in the complaint-affidavit of Raymundo and Eighteenth and Nineteenth count in the complaint affidavit of Santos."
Iyon nga ay nang banggitin ni Jobert sa Facebook ang mga katagang "Huwag ako ERICKSON RAYMUNDO at ERIK SANTOS na parehong WALANG UTANG NA LOOB!!! HUWAG!!!"
At pati ang Facebook post ni Jobert na "Abot-langit na ang galit ko sa dalawang mag-tiyahin na ito- ERIK SANTOS na iyakin at ERICKSON RAYMUNDO ng Cornerstone na ubod na ng yabang ngayon."
COURT DECISION ON LIBEL CASE VERSUS JOBERT
Sa huli, nag-plead bargain si Jobert na siya ay "guilty" sa mas mababang offense na "libel" sa halip na "cyber libel."
Sa pagsasaliksik ng PEP.ph, ang libel o ordinary libel ay ang pagpapakalat ng impormasyong nakasisira sa reputasyon ng isang tao sa pamamagitan ng paglathala nito sa print media tulad ng newspaper, magazine, book, o pamphlet.
Saklaw ito ng Revised Penal Code of the Philippines No 3815, kunsaan ang nakasaad na sentensiya sa libel ay pagkakakulong mula "6 months and 1 day to 2 years and 4 months" kung ang penalty ay prision correccional in its minimum period.
O "2 years, 4 months, and 1 day up to 4 years and 2 months" kung ang penalty ay prision correccional in its medium period.
Humingi rin ang PEP.ph ng legal expertise mula sa University of the Philippines Criminal Law professor na si Atty. Sandra Marie Colonel upang ipaliwanag kung bakit ordinary libel sa halip na cyber libel ang inakong offense ni Jobert.
Ang cyber libel ay may kinalaman sa paninirang-puri na naipakalat sa Internet sa pamamagitan ng paggamit ng computer o similar technological device.
Ang kaibahan nito sa ordinary libel ay mas mataas ang penalty sa cyber libel, alinsunod sa probisyon ng Cyber Crime Prevention Act of 2012.
Kada bilang ng cyber libel ay may parusang pagkakakulong sa loob ng "6 years and 1 day up to 8 years" o tinatawag na "prison mayor in minimum." O parusang "8 years and 1 day to 10 years" kung ang penalty ay "prison mayor in medium period."
Sa kaso ni Jobert, lumalabas na nag-plead siya ng guilty sa kasong ordinary libel upang mapababa ang kanyang offense.
Ngayong Sabado, November 16, nailathala sa PEP.ph ang court document kunsaan makikitang tumawad si Jobert na gawing probation ang kanyang penalty sa halip na siya ay makulong.
Hindi malinaw kung may lumabas nang desisyon hinggil sa kanyang application to qualify for probation.
Ayon sa court insiders, noong nakaraang linggo ay katatapos lang mainterbyu ng probation officer ang dalawang kasamahan sa showbiz ni Jobert.
Bahagi ito ng background check kay Jobert upang masigurong karapat-dapat siyang rekomendahan ng probation ng Board of Probation and Parole.
Bukas ang PEP.ph sa anumang pahayag ng mga personalidad na nabanggit sa artikulong ito.